Der Flughafen Köln/Bonn ist im Frachtbereich die Nummer 3, bei den Passagierzahlen die Nummer 6 in Deutschland. Er liegt in den Top-50 der größten Luftfracht-Umschlagplätze europaweit auf Platz 6, dicht gefolgt von Brüssel-Zaventem auf Platz 7. Im Passagierbereich konkurriert der Flughafen auf Landesebene insbesondere mit dem größeren und nur 49 km nördlich gelegenen Flughafen Düsseldorf und dem Flughafen Weeze. Auch der Flughafen Frankfurt am Main liegt im Einzugsbereich, da dieser mit dem ICE aus Köln in nur 50 Minuten Fahrtzeit erreichbar ist.

Neben Leipzig/Halle und dem Flughafen Frankfurt-Hahn ist Köln/Bonn als langjähriger Regierungsflughafen und wegen der hier stationierten Einrichtungen der Luftwaffe einer der wenigen deutschen Flughäfen ohne Nachtflugverbot. Dies führt zu Lärmbelastung – insbesondere durch Nachtfluglärm – im dichtbesiedelten Einzugsbereich des Flughafens mit den Großstädten Köln und Bonn, sowie Rhein-Sieg-Kreis, Rheinisch-Bergischer Kreis und Oberbergischer Kreis.

Trotz der Wirtschaftskrise und des Wegzugs von DHL bzw. Lufthansa Cargo ist die Zahl der Beschäftigten am Flughafen Köln/Bonn fast gleichbleibend hoch geblieben. Zum Ende des Jahres 2009 waren insgesamt 12.216 Mitarbeiter am Flughafen beschäftigt, nur rund zwei Prozent weniger als 2007. Das geht aus der aktuellen Arbeitsstättenbefragung am Flughafen Köln/Bonn hervor. Seit der Ansiedlung der Billigfluggesellschaften im Jahr 2001 stieg die Zahl der Beschäftigten um 28 Prozent.

2014, 2015 und 2016 wurde der Flughafen Köln/Bonn in der Skytrax World Airport Awards-Umfrage zum besten Regional-Flughafen Europas gewählt. Im weltweiten Vergleich belegt der Flughafen Köln/Bonn den zweiten Platz.